＜御室桜＞クローン技術での増加に成功 京都の仁和寺の桜 （毎日新聞）

　住友林業は１０日、京都市右京区の世界遺産・仁和寺（にんなじ）境内にある「御室桜（おむろざくら）」を、独自のクローン技術で増やすことに成功したと発表した。

　御室桜（御室有明）は、人の背丈ほどの高さの遅咲き八重桜。現在ある約２００本は樹齢が３５０年を超えている。若枝を株分けする方法では突然変異で花びらが一重になりやすく、接ぎ木など従来の方法では増やすことが難しいという。同社は御室桜を後世に残すため、千葉大園芸学部などと０７年から取り組みを始めた。

　新しい方法は、やがて芽になる「茎頂」という部分を冬芽から顕微鏡下で摘出。特殊な培養液で大量に発芽させ、培養土で幼苗まで育てる。完全なコピー（クローン）のため突然変異の心配がない。無菌環境で作業することで病虫害も防げるという。同社の筑波研究所で苗を育成中で、八重の形質を受け継いでいることを確認したうえ、現存のものが枯れた場合などの補充として植えていく。

　同社は０４年、豊臣秀吉が盛大な花見を催したことで知られる醍醐寺（京都市伏見区）のしだれ桜「土牛（とぎゅう）の桜」のクローン作成にも同様の手法で成功している。【元村有希子】

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